MIT手工翻炒爆米花 外國人也愛吃！

你能想到一顆小小的爆米花，竟創造出營收上億元的商機，甚至成功進軍中國、馬來西亞、新加坡、印尼、印度、澳洲等海外市場嗎？這款出自MIT的爆米花，連外國人也愛不釋手的零嘴，背後重要掌舵手李佳祐，國立高雄第一科技大學（簡稱第一科大）電腦與通訊工程所畢業，這也是他首度以創業家的角色受邀回母校與學弟妹近距離互動，分享創業歷程與經營心法。

 

35歲的李佳祐，自第一科大畢業、服完兵役後，到內湖科學園區當工程師，「原以為我會當工程師一輩子，但是當我每天面對一堆數據與儀器時，開始想這種一成不變的生活真的是我要的嗎？」某天，他看到同事瘋狂團購爆米花，立即嗅出商機，他不懂為什麼別人可以靠爆米花賺進大把銀子，充滿好奇的他開始到處試吃爆米花，但只得到「沒特別好吃」的結論。不死心的李佳祐，跟著網路自學爆米花，最後他發現「爆米花要好吃，重點在於玉米和溫度控制」。

 

李佳祐向學弟妹分享，由於他堅持爆米花一定要手工翻炒，食材不能馬虎，讓他足足花了8個多月的時間研發爆米花口味，「當有超過九成的人都說爆米花好吃，就代表爆米花成功了！」當了上班族22個月之後，2010年，李佳祐離職，拿著僅有的存款與向長輩募集來的資金，一頭栽入爆米花市場，取名星球工坊。不過，創業初期只靠網路訂單讓他的業績慘澹，他只好回到內湖科學園區發傳單、接單做起生意。而完全不懂財務的他，也只能靠著每天埋頭K書到凌晨兩三點，早上七八點準時起床工作，這樣的日子持續了兩年多，他苦笑：「簡直和在職進修沒兩樣！」

 

自認喜歡追求創新挑戰的李佳祐，對於爆米花的口味、包裝設計、商場櫃位等必須有別於其他產品，他設定品牌目標：一定要好吃、打造成為台灣伴手禮、布局全球市場，他說：「我要讓吃到我的爆米花的人會發出『哇』的讚嘆聲！」。6年來，靠著一顆小小的爆米花，李佳祐從台灣出發，成功打入全球市場，面對東南亞市場，他提醒「吃出當地人的口味很重要」，他的爆米花甚至得到穆斯林的「清真認證」。

 

「一開始怎麼推銷」、「有沒有想過放棄的時候」、「如何頂住壓力」……，面對學弟妹五花八門的提問……，李佳祐分享：「毅力和熱情勝過一切」，他坦言創業第三個月時一度想放棄，當時每天都被錢追著跑的負債生活，「一定要有足夠的抗壓力才能堅持下去。」

 

「根據統計，95%的創業者會在第一年倒閉，99%的創業者會在第五年倒閉。」李佳祐提醒，創業絕非容易的事，他最怕別人問他「什麼產業可以做？」，他回答：「只要當你準備好，什麼產業都可以賣，即使一個車輪餅也能賣到業績嚇嚇叫。」。李佳祐叮嚀學弟妹，多參加社團或活動，盡早發掘興趣和專長，永遠保持好奇心與樂觀，絕對不能為了追求眼前的利潤而鑽牛角尖。